オルゴール

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　乱世籐馬



　思い出していた。

「さよなら望ちゃん！」

「普賢!!」　

　自分自身の叫び声も、あふれる閃光と爆音に消され、誰の耳にも届かなかった。

　そして今太公望は、金鰲と崑崙の落下地点に立っている。



　数年前の、崑崙。

「乙ちゃん。ちょっと相談があるんだけど」

「あれ、普賢？珍しいね、君が相談なんて」

　乾元山。普賢は、同じ十二仙の太乙真人のもとに相談に来ていた。

「あのね、乙ちゃんに造って欲しいものがあるんだ。宝貝造りの、その腕を見込んで、さ」

「私の腕を見込んで？どんなものなんだい？」

　そういう太乙の机に、普賢は紙を数枚並べた。設計図のようだ。箱状のものが描かれている。

「･･･これは･･･？」

「どれがいいと思う？」

　どれがいいといわれても、と太乙は困り果てた。なにを作るのかもわからないのに。

「あ、ごめん。説明してなかったね」

　にっこり笑って太乙に耳打ちする。次第に納得してきた太乙は、うんうんとうなずいた。

「うん、わかったよ普賢。で、どんなのにしたらいいんだい？」

「･･･君の九竜神火罩くらい強化してくれると助かるんだけど」

　外観は木彫り、絵柄はこんなの、と普賢は次々と矢継ぎ早に太乙に指示する。

「え〜と･･･」

「いいよ、僕が描く。乙ちゃん、絵心ないみたいだから」

　普賢はいつも、笑顔で人の気にしていることを言う。そこが普賢だから許せるのであるが。

「こんなのも入れてくれると、もっといいんだけど･･･出来る？」

　上目遣いで見上げられた太乙は、思わずうっとうなった。

（か･･･かわいい･･･?）

　普賢はもともときゃしゃ華奢で、優しそうな顔つきをしているため、十二仙が酔っ払うと迷惑ながら的となる。

　いつもいつも女装をさせられたり、化粧をさせられたり。最近は普賢も場の雰囲気を読み取り、逃げ出すようになっていた（成功したためしはほとんどない）。

　だから、こんな風にすまなそうに上目遣いで見上げられると、同じ男でも（かわいい･･･）とか思ってしまうのだ。

「出来ると思うけど。ま、僕の腕にかかればこんなもの･･･」

　自慢話を始めようとした太乙を、普賢がさえぎる。

「乙ちゃん、これ、造れる？」

　ぱら、と差し出されたその紙をみて、太乙は思わずかたまった。

「い･･･乙ちゃん？」

　普賢に声をかけられて、やっと我に返った。

「造ったことはないけど･･･出来ると思う･･･」

「本当!?よかった〜」

　ほんわかと、心底うれしそうに微笑う普賢をみて太乙は思った。

（造る、といってよかった･･･）

「僕も出来るかぎりのことは手伝うよ。ほら、僕、器用だから」

　うん、と太乙はうなずいた。



「太公望」

　声をかけられ、太公望は振り向いた。太乙がそこにいた。

「こんなトコでボーっとして、なにを考えていたの？」

　その口調が少し普賢に似ていて、太公望は不覚にも涙を流しそうになった。慌ててそっぽを向く。

「おぬしこそどうしてこんなところにいる？」

「散歩だよ」

　きっと背後で相手は微笑んでいるだろうと思いながら、太公望は後ろを振り返った。太乙は手を差し伸べていた。箱が乗っている。

｢･･････｣

｢君にだよ｣

　つぶやくように言う太乙は、少し淋しそうだった。太公望は受け取ろうとしない。

｢･･････普賢からだよ｣

　びくん、と太公望が反応した。太乙の手に乗っている、木彫りの木箱。フタには桃の花が彫ってある。淡い、春の雰囲気をかもし出す。
｢･･･普賢･･･から･･･？｣

　言われてみると、フタの絵柄は普賢と雰囲気が似ている。それでも太公望は受け取ろうとしない。普賢がどのような意思で、自分にこれを渡そうとしたかが読めなかったからだ。

｢･･･数年前に、私と普賢と二人で作ったんだ。九竜神火罩並、仙界最硬の硬さにしておいてよかったよ。傷ひとつついてない｣

　淋しそうに太乙が言う。十二仙がみんな生きていた頃のことを思い出しているのだろう。

｢『君が望ちゃんに渡してもいいと思ったときに渡して』ってさ。そのときは自分で渡したほうがいいんじゃないかな、と思ったんだけど･･･まさかこんなことになるとはね･･･｣

　太乙は片手で目元をぬぐった。太公望は、少し背の高い太乙を見つめる。

「普賢は、全部、わかってたのかなぁ･･･十二仙が死ぬってこと、自分が死ぬってこと･･･そして･･･」

　太乙は声を詰まらせた。太公望の中で、さまざまな思い出がよみがえる。

『僕は、普賢って言うんだ』

『望ちゃん･･･』

『心の奥に、ぎらぎらした刃があるもの･･･』

『争い事は嫌いなんだ』

『話し合いで解決できないかな？』

『僕だって崑崙十二仙なんだよ』

　そして

『さよなら望ちゃん!!』



　しばらく、ふたりは黙ったままだった。太乙の涙が止まるのを待ち、太公望は箱を手に取った。

「太公望･･･」

　フタを開ける。頑丈そうに見えたフタは、意外と軽かった。太乙が苦労して、頑丈で、それでいて軽いフタに･･･箱にしたのだろう。

「あ･･･」

　ホログラフィー立体映像が現れた。河が流れている。木がある。草が生えている。そして･･･

「･･･普賢･･･？」

「となりには、君･･･。思い出さないかい？」

　思い出す、そのときの光景。元始天尊の黄巾力士を奪い、人間界に降りた、あの頃。あの頃と同じように、自分は釣り針を垂れ、横には普賢がいる。河で泳ぐ魚も、流れる雲も、水の中に見える釣り針も、忠実に再現されている。

　少しずつ、雲は動いている。魚は、あの時と同じスピードで泳いでいる。釣り針も、あるかなしかに揺れている。

　太乙はこれを造るのに、ずいぶんと神経をすり減らしたことだろう。

　そして流れる、懐かしい音楽。

「･････････」

「君が1番好きな唄だって、普賢が言ってたよ」

　普賢が口ずさんでいた、この唄。よく耳にする音楽を気にかけ、普賢に尋ねたことがある。

『普賢、その唄はなんだ？』

『憶えやすいから、望ちゃんにも教えてあげるね』

　それから必死で憶え、いい唄だと思うようになった。普賢だけが知っていた、太公望の好きな唄。

「･･･いい唄だね」

「ああ･･････」

　太乙の言葉にも反応を示さず、珍しいものを見つけた子供のように太公望はオルゴールに夢中になっていた。

　流れ出す音楽がゆっくりになったとき、太公望はやっと口を開いた。

「太乙、ネジはどこだ？」

「後ろだよ」

　そうか、と太公望は言う。目元には少し、涙が光っていた。無理して作ったような笑顔を太乙に向ける。

「･･････そろそろ、帰るか･･･？」

　うん、と太乙はうなずいた。また速くなった音楽を追いかけるように、太公望は歩き出す。

　オルゴールの音が、はかなげに、悲しげに、せつなげに響いていた。



Fin


雑談〜

どぉも、乱世藤馬です。プロフィールでありみしゃんが太公望師叔好きだということを知り、急いで送りました。
ずっと前に書いた太公望＆普賢＋太乙です。お気に召すと幸いです。

ありみです〜。どうもですｖありみの大大大好きな望ちゃんの小説で、しかも、とってもせつなくて胸が苦しくな
るような素敵な小説で、読みながら乱舞してました！！もう、ありがたいです〜ＶｖありがとーＶｖ